A Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) identificou que os microrganismos presentes no sistema digestivo do gado Nelore desempenham um papel central na regulação da emissão de metano. Através de análises genéticas avançadas, o órgão busca desenvolver métodos para diminuir os gases poluentes gerados pelos animais e otimizar o aproveitamento da ração consumida no campo.
Impacto do metano na agropecuária
O metano é um dos principais gases causadores do efeito estufa. Dados do Observatório do Clima divulgados no final de 2025 indicam que a agropecuária do país lançou 15,7 milhões de toneladas do gás em 2024, liderando as emissões nacionais. Desse montante, cerca de 91,9% vêm da fermentação entérica dos bovinos. O gás é liberado naturalmente durante a digestão na maior câmara estomacal do animal, processo conhecido popularmente como “arroto do boi”, que consome de 2% a 12% da energia obtida pelo bicho por meio da alimentação. A raça Nelore foi selecionada para o projeto por liderar o rebanho de corte nacional.
Descobertas sobre a digestão e genética
A pesquisadora Luciana Regitano, da Embrapa Pecuária Sudeste, afirmou que o grupo mapeou pontos cruciais que ligam a digestão bovina aos gases emitidos. “Nossos dados mostram como a variação na expressão dos genes microbianos se conecta diretamente a dois fatores de grande interesse econômico e ambiental: o volume de metano gerado e a eficiência no aproveitamento da ração.”, destacou.
O estudo do RNA no rúmen permitiu catalogar enzimas que ajudam a aproveitar melhor a ração e produzem menos gás. Isso viabiliza a criação de aditivos e inovações comerciais para a pecuária de corte. No entanto, bloquear o metano exige cautela para não causar acúmulo de hidrogênio e acidificar o estômago dos animais. “Nossas estratégias buscam não apenas inibir a enzima que gera o metano, mas também redirecionar esse hidrogênio para rotas metabólicas benéficas, como a produção de propionato, um ácido graxo essencial que serve como importante fonte energética para o bovino”, esclareceu a pesquisadora.
Microbiota e manejo no pasto
A equipe também analisa probióticos e prebióticos para fixar bactérias benéficas no estômago do gado. Além disso, cientistas investigam como o animal regula esses microrganismos através de nanovesículas que carregam microRNAs. “Descobrimos que certos microRNAs produzidos pelos bovinos apresentam forte ligação, em simulações de computador, com o funcionamento dos genes dos microrganismos do rúmen”, pontuou Regitano.
Parcerias com a Associação Brasileira dos Criadores de Zebu (ABCZ) demonstraram que a microbiota adquirida pelo bezerro ainda no pasto impacta seu desempenho por toda a vida. “Identificamos diversos microrganismos presentes na fase inicial de pastagem que se correlacionam fortemente com a eficiência alimentar e o ganho de peso medidos meses mais tarde, quando o animal já está no confinamento”, relatou a especialista. “Isso demonstra que, embora a dieta mude radicalmente do pasto para a ração concentrada, a colonização microbiana estabelecida no início da vida a pasto cria um ambiente fisiológico e nutricional favorable cujos benefícios se perpetuam até o abate.”
Desafios econômicos e científicos
Apesar do progresso, o uso da seleção genética para alterar a microbiota esbarra em barreiras financeiras. “Diferentemente do que se observa na avicultura, na suinocultura ou no gado de leite, a literatura científica e nossos próprios dados confirmam que a seleção genética direta para alterar a microbiota em gado de corte não apresenta um retorno financeiro favorável com as tecnologias atuais”, avaliou a cientista. “O custo para sequenciar a microbiota e incluir essa informação nos índices de seleção genômica é muito alto frente ao ganho em desempenho produtivo ou redução de emissões. Contudo, em parceria com geneticistas, continuamos avaliando se novas metodologias de avaliação e barateamento de sequenciamento poderão mudar essa equação no futuro.”
Outro obstáculo é que cerca de 40% das amostras e 48% das espécies microbianas encontradas são totalmente desconhecidas pela ciência. Para superar esse cenário, a Embrapa utiliza inteligência artificial e bioinformática, além de expandir cooperações com instituições de países como Estados Unidos, Irlanda, Alemanha, Austrália e Países Baixos para consolidar tecnologias sustentáveis na pecuária tropical.
Com informações de Canal Rural — Pecuária
