Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) no Rio Grande do Sul descobriram que variar as plantações e manter o solo constantemente coberto por vegetação protege as lavouras contra enchentes e secas, além de elevar a produtividade. Publicada em outubro, a investigação aponta que essas práticas funcionam como um verdadeiro escudo para o campo.
A ciência por trás do amortecedor biológico
O trabalho foi conduzido pelo Centro de Estudos de Carbono em Agricultura Tropical (CCARBON) da USP. Os cientistas compararam lavouras tradicionais com áreas que empregaram “plantas de cobertura”, que são vegetais cultivados para nutrir e proteger a terra entre as safras comerciais. O método comprovou atuar como um amortecedor biológico contra prejuízos agrícolas.
Enquanto o cultivo tradicional sofreu quedas drásticas devido aos eventos climáticos extremos, as áreas diversificadas colheram acima da média gaúcha — chegando a 76% a mais — com alta estabilidade anual. Em contrapartida, o modelo convencional, baseado na sucessão simples de grãos ou em uma única espécie de cobertura, ficou apenas 8% acima da média e enfrentou oscilações severas de 33% a 39% para cima ou para baixo entre as safras.
Metodologia e os impactos no solo
Desenvolvido entre 2022 e 2025, o estudo é fruto do mestrado de Viviana Meneghini, com bolsa da Fapesp e orientação do professor Maurício Roberto Cherubin, da Esalq-USP. Os dados foram publicados na revista Agriculture, Ecosystems & Environment e detalhados na Fapesp Week Países Baixos.
“O estudo aponta que, para manter o solo saudável e funcional, é indispensável garantir a presença de plantas vivas e cobertura vegetal durante todo o ano”, explicou Cherubin à Agência FAPESP.
O professor acrescentou: “Quando se introduz uma mistura diversificada de plantas de cobertura, é como se oferecêsemos um cardápio variado e contínuo para a terra. Isso mantém os organismos do solo ativos o ano inteiro, otimizando a ciclagem de nutrientes, a fixação biológica de nitrogênio e a disponibilização de fósforo para a cultura principal”.
Retenção de água e raízes profundas
A pesquisa derrubou a ideia de que a retenção de água depende apenas da quantidade natural de argila. O armazenamento hídrico está diretamente ligado à estruturação biológica gerada pelas raízes e microrganismos. Raizagens profundas rompem camadas compactadas, criando bioporos que funcionam como dutos para ar e água.
“Quando a cultura principal, como a soja ou o milho, é semeada em seguida, suas raízes encontram caminhos abertos para crescer em profundidade sem gastar energia excessiva, alcançando umidade armazenada nas camadas mais profundas durante os períodos de seca”, explicou Cherubin.
Cenário estratégico no Rio Grande do Sul
O estado responde por 8,4% da produção brasileira de grãos, mas lida com enorme vulnerabilidade climática, incluindo secas de 2019 a 2023, enchentes históricas na safra 2023/2024 — que geraram perdas de R$ 45 bilhões apenas na soja não colhida — e novas estiagens em 2024/2025.
Para avaliar esse cenário, foram analisados 13 experimentos comerciais que combinaram grãos como soja, milho, trigo e canola com uma ampla variedade de gramíneas, leguminosas e outras espécies de cobertura. Cruzando dados de satélites da Nasa, a equipe isolou o fator climático e avaliou doze características químicas, físicas e biológicas da terra.
Mesmo com os benefícios evidentes, eventos catastróficos impõem limites. Na enchente de 2024, 44% dos produtores sustentáveis precisaram abandonar temporariamente as plantas de cobertura para semear trigo comercial na tentativa de recuperar perdas financeiras.
Apesar disso, Cherubin destaca que o manejo regenerativo é indispensável para o futuro da agricultura de sequeiro, blindando o produtor contra a gangorra climática entre safras fartas e perdas totais.
Com informações de Canal Rural — Agricultura
